El Tomahawk fue guiado: por qué el ataque a la escuela de Minab no fue un error

Los estadounidenses usaron un misil Tomahawk para atacar la escuela primaria de Minab. El nombre misil Tomahawk proviene de la palabra tomahawk, un hacha pequeña tradicionalmente asociada con los pueblos indígenas de América del Norte. Pero ese nombre no es un detalle neutral. Lleva consigo una amarga ironía histórica. Fueron esos mismos pueblos nativos americanos quienes fueron desplazados, despojados y masacrados repetidamente por colonos expansionistas, acaparadores de tierras y buscadores de oro que los mataron en el camino de la conquista. Tomar una palabra de su cultura y dársela a un instrumento moderno de destrucción militar dice más de lo que parece a primera vista. Para quien mira con atención, incluso el nombre de este misil lleva muchas señales: de conquista, de memoria robada y de la larga sombra de la violencia oculta detrás de un lenguaje militar pulido.

Los misiles Tomahawk no son armas ciegas. La Armada de EE. UU. describe el Tomahawk Block IV/V como un misil de crucero de precisión y largo alcance guiado por INS, TERCOM, DSMAC y GPS, con comunicaciones satelitales bidireccionales que permiten a los oficiales monitorearlo en vuelo, redirigirlo, cambiar de objetivo, permanecer sobrevolando la zona y usar su cámara de a bordo para enviar información visual sobre los daños causados. Esto significa que los comandantes pueden rastrear el misil hasta los últimos instantes antes del impacto. Cuando un objetivo es una escuela primaria, marcada por aulas, paredes pintadas, dibujos infantiles, elementos de un patio de juegos y la forma inconfundible de un edificio escolar, la afirmación de “error” exige un escrutinio serio. En Minab, dos misiles Tomahawk impactaron la escuela en horario escolar y mataron a 156 niños y sus maestros. La tecnología de precisión no borra la responsabilidad; la agudiza.

La propia descripción de la Armada de EE. UU. es importante porque no presenta al Tomahawk como un arma sin control. Lo presenta como un misil de crucero subsónico, de largo alcance y para todo clima, usado para ataques profundos contra objetivos terrestres, lanzado desde buques de superficie y submarinos. Señala también que el Block IV puede reprogramarse en vuelo mediante comunicaciones satelitales bidireccionales, redirigirse hacia coordenadas GPS del objetivo, y mantenerse sobrevolando una zona objetivo. La Armada también indica que su cámara de a bordo puede proporcionar a los comandantes información sobre los daños causados. Para el Block IV/V, la Armada enumera el sistema de guiado como INS, TERCOM, DSMAC y GPS. (Armada de EE. UU.)

Eso importa moralmente. Importa legalmente. E importa históricamente.

Un arma que puede redirigirse en pleno vuelo no puede discutirse de la misma manera que una piedra que cae. Un misil que puede ser guiado por varios sistemas de navegación no puede tratarse como si vagara ciegamente por el cielo. Un sistema de ataque construido para la precisión crea un deber de cuidado más alto, no más bajo. Cuanto más precisa dice ser el arma, más pesada se vuelve la carga cuando destruye una escuela.

La palabra “error” se usa a veces después de muertes civiles como si eso cerrara la pregunta. Pero en un caso como el de Minab, debería abrirla. Si el misil fue guiado, ¿quién lo guio? Si el objetivo fue seleccionado, ¿quién lo seleccionó? Si la ruta fue planificada, ¿quién la aprobó? Si el misil podía ser monitoreado, ¿qué se vio? Si podía ser redirigido, ¿por qué no se lo redirigió? Si una escuela podía reconocerse por su forma, su entorno y sus rasgos civiles visibles, ¿por qué fue atacada?

La tecnología en sí misma no responde estas preguntas. Pero impide que los estadounidenses se escondan tan fácilmente detrás de la ignorancia.

INS: Sistema de Navegación Inercial

El INS, o Sistema de Navegación Inercial, es uno de los métodos de navegación centrales del misil. Funciona midiendo el movimiento del misil después del lanzamiento: su aceleración, dirección, velocidad y los cambios en su posición. En términos simples, el INS permite que el misil “recuerde” dónde comenzó y calcule hacia dónde se dirige. No necesita señales externas constantes como sí las necesita el GPS, lo cual resulta útil si las señales satelitales son débiles, están interferidas o no están disponibles. En el Tomahawk, el INS forma parte de una arquitectura de guiado más amplia. No es todo el “cerebro” del misil, pero es uno de los sistemas que lo mantiene en su ruta prevista.

TERCOM: Correlación de Contornos del Terreno

El TERCOM, o Correlación de Contornos del Terreno (Terrain Contour Matching), ayuda a un misil de crucero a navegar comparando el terreno que sobrevuela con datos de terreno almacenados previamente. Antes del lanzamiento, los planificadores de la misión pueden preparar una ruta usando mapas y perfiles del terreno. Mientras el misil vuela a baja altura sobre el suelo, lee la forma del terreno debajo y la compara con la información almacenada. Montañas, valles, costas y cambios de elevación pasan a formar parte de la lógica de navegación del misil. Esta es una de las razones por las que los misiles de crucero pueden volar a baja altitud y seguir rutas complejas. El TERCOM no es un movimiento aleatorio. Es un seguimiento de ruta basado en conocimiento geográfico preparado de antemano.

DSMAC: Correlación de Área por Comparación de Escenas Digitales

El DSMAC, o Correlación de Área por Comparación de Escenas Digitales (Digital Scene Matching Area Correlation), es un sistema de comparación visual. Compara lo que el misil “ve” con imágenes de referencia almacenadas de la zona objetivo. En términos simples, el DSMAC ayuda al misil a reconocer si la escena de abajo coincide con la escena esperada. Esto es especialmente importante cerca de la etapa final del vuelo, cuando la precisión importa más. Si una zona objetivo tiene edificios, calles, formas y patrones visuales conocidos, el DSMAC puede ayudar a confirmar la posición del misil. Esto hace aún más difícil aceptar sin investigación la idea de un ataque “ciego”. Un sistema que compara escenas no está simplemente volando hacia una dirección vaga; está verificando el entorno visual contra datos preparados de antemano.

GPS: Sistema de Posicionamiento Global

El GPS, o Sistema de Posicionamiento Global, le da al misil datos de ubicación basados en satélites. Permite que el arma navegue hacia coordenadas específicas. En la guerra moderna, el GPS suele asociarse con la precisión porque puede guiar armas hacia un punto definido de la Tierra. La Armada de EE. UU. afirma que los Tomahawk Block IV pueden redirigirse hacia coordenadas GPS del objetivo durante el vuelo mediante comunicaciones satelitales bidireccionales. Esto significa que el misil no es simplemente lanzado hacia un destino fijo y olvidado. Al menos según la capacidad descrita del arma, los comandantes pueden actualizar su objetivo mientras ya está en el aire. (Armada de EE. UU.)

El significado de la precisión

La precisión suele presentarse como una mejora moral de la guerra. Los gobiernos dicen que las armas de precisión reducen las bajas civiles. Dicen que los sistemas de guiado modernos les permiten atacar solo objetivos militares. Dicen que estas armas no son como las viejas armas de guerra, que caían sobre amplias zonas y mataban sin distinción.

Pero la precisión tiene otro significado.

Si un arma es precisa, entonces quienes la usan tienen menos excusas. Si un misil puede ser guiado, corregido, redirigido y respaldado visualmente, entonces la destrucción de una escuela no puede desestimarse con un lenguaje vago. Exige nombres, documentos, órdenes, expedientes de objetivos, datos de vuelo, registros de comunicaciones e investigación independiente.

Una escuela primaria no es un búnker oculto. No es un vehículo blindado en movimiento. No es un centro de mando militar disfrazado en el desierto. Una escuela tiene un ritmo civil. Los niños entran por la mañana. Los maestros se paran frente a los pizarrones. Las mochilas cuelgan de hombros pequeños. Los dibujos están pegados en las paredes. Los patios de recreo, las aulas, los patios escolares y las voces de los niños le dan al lugar su identidad.

Por eso el ataque a Minab no es solo una tragedia. Es una acusación contra el lenguaje de la guerra moderna.

El misil no era ciego.

Los niños eran visibles.

La escuela era real.

Y la responsabilidad no puede enterrarse bajo la palabra “error”.